Los derechos
del niño son un conjunto de
normas de derecho internacional que protegen a las personas hasta determinada
edad. Todos y cada uno de los derechos de la infancia son inalienables e
irrenunciables, por lo que ninguna persona puede vulnerarlos o desconocerlos
bajo ninguna circunstancia. Varios documentos consagran los derechos de la
infancia en el ámbito internacional, entre ellos la Declaración
de los Derechos del Niño y la Convención sobre los Derechos
del Niño.
Antecedentes
En Estados
Unidos, los movimientos por los derechos del niño surgieron durante el siglo 19
con el Orphan Train (un experimento social que buscaba
fomentar el transporte de niños de las grandes ciudades de este como Nueva York y Boston hacia el oeste, para crear casas por
todo el país). En las grandes ciudades, cuando los padres de niños morían o
eran extremadamente pobres, el niño se veía obligado a trabajar para mantenerse
o mantener a su familia. Los niños se convertían en trabajadores en fabricas y minas de carbón, las niñas se convertían en prostitutas o chicas de salón o terminaban en talleres de trabajo esclavo. Todos
estos trabajos solo pagaban los gastos de alimentación.
La idea de crear los derechos del niño circuló en algunos
medios intelectuales durante el siglo XIX. Un ejemplo de ello fue la referencia
que hizo el escritor francés Jules Vallés en su obra El niño (1879), y más claramente la reflexión
sobre los derechos del niño que realizó Kate D. Wiggin en "Children's
Rights"(1892). Se llevó a cabo por iniciativa de la UNICEF el 20 de
noviembre de 1959.
En este ambiente receptivo, en las dos primeras décadas del
siglo XX circularon varias declaraciones de los derechos del niño, a veces en
forma literaria o bien como resoluciones de organizaciones científicas y
pedagógicas.
La primera declaración de derechos del niño, de carácter
sistemática, fue la Declaración
de Ginebra de 1924, redactada por Eglantyne
Jebbfundadora de la organización de Naciones el 26 de diciembre de 1924.
Las Naciones Unidas aprobaron en 1948 la Declaración Universal de los Derechos
Humanos que, implícitamente,
incluía los derechos del niño, sin embargo, posteriormente se llegó al
convencimiento que las particulares necesidades de los niños y niñas debían
estar especialmente enunciados antes había decidido que el Fondo Internacional
de Emergencia de las Naciones Unidas para los niños (UNICEF) continuara sus labores como
organismo especializado y permanente para la protección de la infancia
(denominándolo oficialmente Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia).
A partir de 1975, con ocasión del Año Internacional del
Niño, se comenzó a discutir una nueva declaración de derechos del niño, fundada
en nuevos principios. A consecuencias de este debate, en 1989 se firmó en la
ONU la Convención sobre los
Derechos del Niño y dos
protocolos facultativos que la desarrollan:
§
Protocolo facultativo
de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la venta de niños, la
prostitución infantil y la utilización de niños en la pornografía
Derechos del niño
A partir de la promulgación de la Convención de 1989 se ha
ido adecuando la legislación interna a los principios contemplados en la
Declaración. Aunque la legislación y el sistema jurídico de cada país suele ser
diferente, casi la totalidad de los países han ido consagrando medidas
especiales para su protección, a nivel legislativo e incluso derechos
constitucionales. Entre los Derechos del niño destacan los siguientes:
§
A la vida.
§
A la salud.
§
Al descanso, el
esparcimiento, el juego, la creatividad y las actividades recreativas.
§
A la libertad de expresión y
a compartir sus puntos de vista con otros.
§
A un nombre y una
nacionalidad.
§
A una familia.
§
A la protección durante los
conflictos armados.
§
A la libertad de
pensamiento, conciencia y religión.
§
A la protección contra el
descuido o trato negligente.
§
A la protección contra el
trabajo infantil y contra la explotación económica en general.
§
A la educación, que será
gratuita y obligatoria por lo menos en las etapas elementales.
Defensor del Pueblo
como defensor de derechos del niño
Muchos países crearon una institución o comisionado del
derecho de los niños adicionado al Defensor
del Pueblo, el primer país en implementarlo fue Noruega en 1981. Otros como
Finlandia, Suecia, y Ucrania que fue el primer país en instalar país en colocar
un niño en ese puesto cuando Ivan
Cherevko y Julia Kruk se convirtieron en los primeros defensores
de los derechos de los niños en el Defensores del Pueblo para finales de 2005.
Convención sobre los
derechos del niño
Las Naciones
Unidas en Convención sobre los Derechos del Niño ha indicado los estándares precedentes
a los derechos del niño y estos han sido ratificados por todos los países menos
dos Estados Unidos y Somalia. La inestabilidad de Somalía a firmar la
Convención es un atributo de su falta de estructura gubernamental. La
administración de EEUU bajo el gobierno de George
W. Bush se opuso a ratificar la
Convención y las condiciones legales porque "crean conflicto con las
políticas de Estados Unidos en el rol de los padres, soberanía, estado y leyes
locales". Sin embargo, la
nueva administración busca rever esta oposición a la ratificación. Y también el Protocolo opcional en la participación
de niños en conflictos armados en
contra de uso militar de niños y el protocolo
opcional en la venta de niños, prostitución y pornografía infantil en contra de tráfico de niños, prostitución infantil y pornografía
infantil.
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